Sfida numero 36 quella di domenica al Castellani tra Empoli e Reggina, la seconda in coppa Italia. Nei 35 precedenti 14 le vittorie azzurre, a fronte di 9 pareggi e 12 successi reggini. Parlando delle sole gare giocate al Castellani, 18, 11 le affermazioni empolesi, 6 i pareggi e 1 sola vittoria calabrese.
Il primo confronto tra le due squadre risale al 28 gennaio 1979, Serie C1, con i calabresi che si imposero grazie al gol di Pianca; nuova sfida un anno più tardi chiusa sullo 0-0. Empoli e Reggina che si ritrovano nello stesso girone di B nel campionato 1982/83 ed ecco la prima vittoria azzurra, 1-0, con la rete di Piccioni. Si arriva poi al gennaio 1989, Serie B, con l’Empoli che vinse 3-0 con tripletta di Baiano ma alla fine della stagione i pianti furono solo azzurri.
Passando agli anni Novanta, le due squadre tornano a sfidarsi nel torneo 1994-95, di nuovo in C1, con un nuovo 0-0. Doppia sfide nella stagione 1997/97: il 24 agosto il primo e fin qui uno incrocio in Coppa Italia, al Castellani, con gli azzurri che si imposero 1-0 con gol di Cappellini. Stesso risultato e stesso marcatore nella sfida di campionato, datata 4 maggio 1997, per un successo che spianò agli azzurri la strada verso la A.
Negli marzo del 2002 prima sfida del terzo millennio, con gli azzurri vittoriosi 2-1 con le reti di Di Natale e di Mirri a tempo scaduto. Il 17 novembre del 2002 la prima storica in A, con l’Empoli che si impose per 4-2 con la tripletta di Di Natale e il gol di Rocchi (Nakamura e Vargas per la Reggina). Segue il pari del settembre del 2003, con ancora Di Natale a rispondere a Mozart.
Tra il 2005 e il 2008 arrivano altre sfide, tutte in A: gli azzurri vincono 3-0 nel novembre 2005 (Riganò, Tavano e Vannucchi); pareggio per 3-3 il campionato successivo, nel giorno della matematica qualificazione azzurra in Coppa Uefa: Empoli avanti con Vannucchi, Moro e Saudati, poi la rimonta reggina con Vigiani e la doppietta di Amoruso. Infine pari nel gennaio del 2008 con Saudati a rispondere a Ceravolo.
Chiudiamo con gli ultimi 5 precedenti, tutti in B, con 4 vittorie azzurre e 1 pareggio: successo nel novembre del 2009 firmato Marianini e Coralli, 1-0 firmato Forestieri un anno più tardi e 3-2 nel campionato 2011/12 con i gol di Saponara, Pucciarelli e Tavano da una parte e di Missiroli e Ragusa dall’altra. Pareggio per 1-1 nell’agosto del 2012, con Ceravolo a rispondere a Pucciarelli, e infine vittoria per 4-0 dell’Empoli di Sarri nell’ultimo confronto datato 22 marzo 2014 con la doppietta di Pucciarelli e le reti di Rugani e Maccarone.
Queste nel dettaglio le gare tra Empoli e Reggina giocate al Castellani:
1978/79 Serie C1 – Girone B Empoli-Reggina 0-1
1979/80 Serie C1 – Girone B Empoli-Reggina 0-0
1982/83 Serie C1 – Girone B Empoli-Reggina 1-0
1988/89 Serie B Empoli-Reggina 3-0
1994/95 Serie C1 – Girone B Empoli-Reggina 0-0
1996/97 Serie B Empoli-Reggina 1-0
1996/97 Coppa Italia – Primo turno Empoli-Reggina 1-0
2001/02 Serie B Empoli-Reggina 2-1
2002/03 Serie A Empoli-Reggina 4-2
2003/04 Serie A Empoli-Reggina 1-1
2005/06 Serie A Empoli-Reggina 3-0
2006/07 Serie A Empoli-Reggina 3-3
2007/08 Serie A Empoli-Reggina 1-1
2009/10 Serie B Empoli-Reggina 2-0
2010/11 Serie B Empoli-Reggina 1-0
2011/12 Serie B Empoli-Reggina 3-2
2012/13 Serie B Empoli-Reggina 1-1
2013/14 Serie B Empoli-Reggina 4-0